La Bundesliga y Japón: ¿Cómo se moldeó a una de las revelaciones de Qatar 2022?
Con ocho jugadores en Alemania, la columna vertebral de Japón ha sido formada, en gran medida, por la Bundesliga. La historia de un vínculo que da frutos.
La historia de Japón en la Bundesliga
Alemania se enfrentó a Japón en su primer partido de la Copa del Mundo. Y en la caída por 1:2, hubo dos hombres que se destacaron por encima del resto: Ritsu Doan y Takuma Asano, que sorprendieron a su país adoptivo.
Los futbolistas de SC Freiburg y VfL Bochum, respectivamente, entraron desde el banquillo para marcar los goles de la segunda mitad. Como si fuera poco, hubo una asistencia de Ko Itakura, del Borussia Monchengladbach, para el tanto de la victoria. No hay forma de obviar el peso de la Bundesliga en el ganador del grupo E del Mundial, que también involucraba a Alemania y a otro campeón del mundo como España.
De hecho, ni siquiera la primera división japonesa está mejor representada que su contraparte de Alemania, con siete convocados de la Bundesliga y otro de la 2. Bundesliga, superando a los seis de la J-League. El capitán Maya Yoshida juega en Schalke 04, mientras que los habituales titulares Wataru Endo (VfB Stuttgart) y Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt) entran en esa lista. Ao Tanaka (Fortuna Düsseldorf), autor del 1:2 ante España, juega en la segunda división.
Y de ninguna manera es una sorpresa, dado el vínculo de larga data entre la Bundesliga y el fútbol japonés. Yasuhiko Okudera fue quién abrió las puertas de los japoneses a Alemania en 1977 cuando fichó por el 1. FC Köln. Luego, le siguió Kazuo Ozaki en 1983.
Sin embargo, fue en el cambio de milenio que las cosas comenzaron a mejorar, con Naohiro Takahara, Junichi Inamoto y Shinji Kagawa siguiendo su ejemplo. Los futbolistas nipones en tierras germanas han aumentado a un ritmo acelerado en los últimos años.
La llegada de Makoto Hasebe en 2008 fue posiblemente la más significativa, ya que el ahora central de 38 años tiene 362 apariciones en la liga y contando. Campeón con el VfL Wolfsburg en solo su segunda temporada, consiguió mejores lauros con el Frankfurt, donde ganó una DFB-Pokal una década más tarde y levantó el título de la UEFA Europa League en la temporada pasada.
Usar la experiencia en Alemania como un camino de mejora
El ya mencionado Kamada, que convirtió uno de los remates de Las Águilas en la tanda de penaltis de la final de la competencia continental ante Rangers, posiblemente sea el heredero de Hasebe, tanto para el club como para la selección. Y él mismo cree que el fútbol alemán ha beneficiado mucho a su país. Así se lo dijo a AFP:
«Hay muchos jugadores japoneses en la Bundesliga ahora y creo que ahora estamos en igualdad con ellos [la selección alemana]. Cuando llegué por primera vez a la Bundesliga, jugaba contra jugadores del FC Bayern y de la selección alemana. […] Fue extraño jugar contra jugadores que antes solo había visto en la televisión, pero creo que tiene un gran efecto en nosotros mentalmente compartir el mismo escenario que ellos».
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Por su parte, el capitán Yoshida, quien llegó desde el Sampdoria de la Serie A en el verano, dice que su transferencia hacia Alemania fue, al menos en parte, planeada estratégicamente con la Copa del Mundo en mente. Así lo explicó a The Japan News:
«Muchas cosas influyeron en mi decisión de jugar en Alemania y la oportunidad de aprender sobre nuestro rival estaba entre ellas. […] Más de 80.000 aficionados llenaron el estadio del Dortmund en el Revierderby de esta temporada. Cuando vi el Muro Amarillo detrás de la portería pensé, ‘es por eso que vine’. […] Me siento feliz de haber hecho el cambio a la Bundesliga. No puedes mejorar tus habilidades a menos que estés en ese tipo de situación de alta presión».
Adaptados a otro tipo de presión y juego, en su séptima Copa del Mundo consecutiva, Japón ya es otra. Los Samuráis Azules nunca han progresado más allá de los octavos de final, pero pretenden dar un paso más en Qatar. El entrenador Hajime Moriyasu espera llegar a los cuartos de final «como mínimo», aunque sabe que no será fácil. Pero ya habiendo derrotado a dos potencias europeas, todo es posible para ellos.